腎臓は背骨の両脇にあり、両側合わせて300g程度の小さな臓器である。体の老廃物をろ過して尿として排出し、水分と塩分の量を調節する重要な役割を果たしている。腎臓が壊れると体のバランスを維持することが難しくなるが、損傷してもなかなか分かりにくい「沈黙の臓器」だ。正常に機能しないと、尿で排出されるべき老廃物が体内に溜まり、溜まった老廃物の毒性成分によって心臓や血管の機能を壊してしまう。 それでは、腎臓の異常症状から腎不全について説明する。
腎不全とは?
腎不全とは、腎臓が正常に機能しないことをいう。腎臓に行く血管に問題が生じたり、腎臓自体に負担がかかるなど様々な理由で発生することがある。ひどい場合は腎臓移植をしなければならない場合もあるので、早期に異常を発見することが大切だ。心不全の最も一般的な原因は糖尿病で、全腎不全患者の半分以上を占めている。肥満、高血圧、尿路結石も腎不全を引き起こす可能性がある。
腎不全の症状とは?
腎不全の症状には、手足の腫れ、皮膚のかゆみ、疲労感、呼吸困難や吐き気などがある。腎臓が壊れて老廃物が体外に出られず、血液に溜まることで起こる症状である。慢性腎不全は糖尿病、高血圧、腎炎などが一般的な原因である。慢性腎不全で腎機能が低下した患者は、体内に老廃物が溜まり、無力感、吐き気、嘔吐、体の電解質の不均衡、貧血、ミネラル・骨疾患、高血圧、全身浮腫などが生じることがある。腎機能が90%まで破壊されると末期腎不全と呼ばれ、この時は透析治療を受けたり、腎臓移植を受けなければならない。
急性腎不全は?
目の周りが急に腫れたり、誰かに脇腹を突かれたような感じがするときは、急性腎臓病を疑うべきだ。腎機能が急速に低下する急性腎不全の場合、症状が発生してから数日以内に発症する可能性があるので注意が必要だ。感染、脱水、有毒物質・薬物の服用、尿の排出が妨げられる場合、急性腎不全が発生することがある。
尿で腎臓の異常を知ることができる。いつもより尿の量は減ったのに回数が増えた場合、これは腎臓が正常に老廃物をろ過できていないことを意味する。尿の色が濃くなったり、過度に泡が多くても病院を訪問する必要がある。尿に血液とタンパク質が混ざっている可能性があるからだ。
血液透析とは?
血液透析とは、末期腎不全患者に行われる療法の一つで、透析器(人工腎臓)と透析膜を利用して血液から老廃物を取り除き、体内の電解質バランスを維持し、過剰に蓄積された水分を除去し、再び体内に戻す治療と言える。血液透析は通常、腎臓の機能を意味する糸球体濾過率が10~15%未満残っているときに開始する。適切な透析時期を逃すと、体内に過剰に蓄積された老廃物による尿毒症から回復することが難しく、他の臓器に深刻な損傷を与える可能性があるため、専門医との詳しい相談を通じて透析時期を決定しなければならない。
尿路感染は?
細菌や結核、カビなどの感染を引き起こす可能性のある菌が尿から検出される「尿路感染症」も腎臓病の一つ。排尿痛、残尿感、頻尿などの症状が出ることがある。女性の場合、尿道の長さが男性に比べて太く短く、膣や肛門付近の細菌により尿路感染症が起こりやすい。
腎結石症は?
腎臓、尿路、膀胱に石ができる「腎結石症」も起こりうる。症状は、片側の脇腹に突然の激しい動悸と鼠径部の放射状の痛みが現れ、血尿が出ることがある。結石の大きさが小さい場合は内科的治療を行うことができる。内科治療で結石が除去されない場合、繰り返し尿路感染、疼痛、腎機能障害の原因になる可能性があるため、手術や超音波砕石術で除去するのが良い。
高血圧、糖尿病は腎臓病を悪化させる?
高血圧、糖尿病は慢性腎不全の最も一般的な原因であるため、高血圧、糖尿病がある場合は、これを着実に管理し、治療しなければならない。また、塩分が体内に多くなると水分量が多くなり、体内の血圧上昇を引き起こし、高タンパク質食は糸球体内の圧力を増加させて腎臓の損傷を引き起こす可能性があるため、慢性腎臓病患者は食べ物を薄味にし、高タンパク質食を避けるべきである。
喫煙も避けた方が良い
喫煙は健康に有害であり、特に喫煙は血管を収縮させて血圧上昇を引き起こし、腎臓に行く血液量を減少させて腎機能障害を引き起こすので、禁煙しなければならない。水分摂取が不足すると、有効循環体液量と腎臓血流量を減少させ、腎機能低下を引き起こすので、水分摂取を適切に行うことも重要である。
原因不明の腎臓病もある
心評院の統計によると、2020年、正確な原因が解明されていない腎不全患者(N19詳細不明の腎不全)は全年齢層で約2万2千人(21,813人)に達することが明らかになり、根本的な治療を受けられない患者も少なくないことが分かった。 特に、多嚢胞性腎疾患は腎臓の遺伝性疾患の中で最も一般的な病気で、400～1000人当たり1人ずつ発生する。世代をスキップせずに子供に50%の確率で遺伝する。
オ・ヘイン press@daily.co.kr
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