■ 歴史の中のThis week
20世紀を締めくくった1999年、フランスの夕刊紙「ル・モンド（Le Monde）」は過去の世紀最高の作品を選ぶ投票を行った。リストに上がった100作品の中で、アルベール・カミュ（Albert Camus）の小説『異邦人』が1位を獲得した。無名の作家であったカミュを、世界的な作家の仲間入りさせ、彼にノーベル文学賞をもたらした作品だ。100以上の言語に翻訳され、全世界の読者に今も愛されている異邦人は1942年6月15日に出版された。
カミュは1913年に仏領アルジェリアで生まれた。第一次世界大戦に参戦した父親が戦死し、聴覚障害のあった母親とともに、貧しい幼少期を過ごした。学校のサッカーチームでゴールキーパーとして活躍したが、結核のため選手としての夢を断念しなければならなかった。後に彼は「人間の道徳性と義務について、私が学んだすべてのことはサッカーから来ている」と語った。高校時代、哲学のクラスで彼は生涯の師となる、ジャン・グルニエに初めて出会い文学に目覚めた。大学卒業後、新聞社に入社し、記者としての生活を送った。第二次世界大戦中、フランスがナチス・ドイツに占領された際には、対独抵抗運動に参加し、レジスタンス組織の機関紙であった「コンバ」の編集長としても活動した。
1942年、29歳で発表した彼の初の小説『異邦人』は文壇の大きな注目を浴びた。小説は、こう始まる。「きょう、ママが死んだ。もしかすると昨日かもしれないが、よくわからない。」主人公のムルソーはある日、母の死を知らされる。悲しみも感じず、淡々と葬儀を済ませた彼は翌日、彼女と海水浴を楽しみ、喜劇映画を観て、愛を交わす。数日後、海岸での争いに巻き込まれたムルソーは、アラブ人が向けた短剣に、反射する閃光に反射的に拳銃の引き金を引いた。裁判で彼は殺人の動機を太陽のせいだと語った。検察官は母親の葬式で彼が示した態度を殺人事件と結びつけ、結局、ムルソーは死刑を宣告される。
カミュは、アメリカ版の序文でこう説明している。「我々の社会では、母親の葬式で涙を流さない人間は、死刑を宣告される恐れがある。ムルソーは嘘を拒否する。ありのままを述べ、感情を隠さない。すると社会はすぐに脅されていると感ずることになるのだ。例えば、人々は慣行の決まり文句に従って、彼に自分の罪を後悔していると言うように要求されるが、彼はむしろ退屈を感じていると答える。このようなニュアンスから彼は有罪を宣告される。」
不条理文学の代表作の一つである『異邦人』に続いて、カミュは哲学的エッセイ『シーシュポスの神話』、戯曲『カリギュラ』、小説『ペスト』などを発表し、1957年、44歳という若さでノーベル文学賞を受賞した。しかし、それからわずか3年後の1960年1月、自動車事故で47歳の短い生涯を閉じた。車の中には彼が書いていた自伝的小説『最初の人間』の未完成の原稿があった。遺稿は30年以上埋もれたまま、1994年に出版された。
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