月面着陸を目指す韓国型ロケットヌリ号、3年間の軌跡と未来の月ミッションへの展望

■ 韓国型ロケット30年の歴史

韓国のヌリ号、3年間で3回の追加発射

2032年の月着陸船ミッションの下敷き

韓国発射体開発の歴史は、1993年から始まった。韓国型科学観測ロケット(KSR)シリーズは、韓国が初めて製作した宇宙開発用ロケットで、多くの観測装置を搭載し、放物線軌道を飛行。再び海上に着陸する方式だった。1993年、大田（テジョン）国際博覧会の日程に合わせて、開発されたKSR-1は2回発射され、朝鮮半島上空のオゾン層を観測し、ロケット性能に関するデータを収集することに成功した。続いて、1997年に発射されたKSR-2では2段階分離技術と推力偏向技術が導入され、2002年にはKSR-3を発射することに成功し、液体ロケット技術を確保することができた。

一般に知られている、ナロ（Naro）号はKSR計画の後継である、韓国型発射体(KSLV)計画の一部である。2009年と2010年、また2013年の合計3回発射されたナロ号は、1回目と2回目の発射ではペアリング未分離とエンジンの不具合により失敗したが、2013年にナロ科学衛星を太陽同期軌道に上げることに成功した。ナロ号に続くヌリ（Nuri）号は、2021年、初の試験発射では3段エンジンの早期終了により失敗したが、翌年6月の2回目の試験発射に成功し、昨年5月25日に実戦発射（写真）を通じて次世代小型衛星2号とキューブ衛星8基を正常に分離することに成功した。ヌリ号は、来年11月、2026年、2027年の3回の追加発射を控えている。ヌリ号に続く次世代発射体は、2029年の製作と、2030年の発射が予定されており、2032年には韓国型月着陸船を搭載して月に向かうことになる。

一方、未来の宇宙産業の核心である、発射体の再利用技術に関し、韓国のベンチャービジネスが注目を浴びている。業界によると、宇宙発射体ベンチャー企業・ペリジエアロスペース(ペリジ)は、2022年9月にフィリピン宇宙庁(PhilSA)と、宇宙発射体の発射と回収を目的とした覚書(MOU)を締結した。ペリジが発射するロケットの1段目が、フィリピンの領海に垂直着陸すると、これを回収する権限を得ることになる。韓国ベンチャー企業が、海外の国家機関と発射体回収契約を締結したのは初めてのことだ。ペリジは今月末、済州島近海で準軌道発射体・ブルーウェール0.4を発射する予定だ。液体メタンを燃料とする2段ロケットの1段目は、約150秒間燃焼した後、フィリピン近海に落下する可能性が高い。液体燃料として、主に使用される灯油とは異なり、メタンは沈殿物が堆積しないため、再利用発射体に使用するのに適している。ペリジは昨年11月にガスタービンベースのテスト発射体・ブルーウェール0.3の垂直着陸試験に成功したこともある。

昨年12月、韓国のもう一つの宇宙発射体ベンチャー企業・イノスペースは、再利用発射体の垂直着陸試験を実施した。高さ3.6m、重量400㎏の縮小モデルで試験を行ったが、韓国で実際のロケットエンジンを適用した、試験体が垂直着陸試験に成功したのは初めてだった。昨年12月18日、韓国の金山にある試験場で非公式に行われた試験の結果、試験体は6.3mまで上昇した後、元の位置に着陸することに成功した。該当試験での高度制御誤差は0.3mに過ぎず、着陸速度は秒速0.5mで安定した飛行だった。